歴史・沿革

日本赤十字社　創立者（初代社長）佐野常民

佐野は、大阪の「適塾」の緒方洪庵より医術を学び、「医は仁なり」（身分に関係なく患者は平等に診るのだ）と教えられました。その後、1867（慶応3年）佐賀藩士としてパリ万博の派遣団に加わり、現地で赤十字の展示を見た佐野は、「敵味方の区別なく、救う」という赤十字精神に感動しました。人道精神が世界共通であることを実感した瞬間です。

1877年2月に西南戦争が勃発しました。明治政府軍と薩摩軍の激しい戦闘が繰り広げられ、両軍ともに多数の死傷者を出しました。この時、この悲惨な状況に対し、佐野と大給恒の両元老院議官は、救護団体による戦争、紛争時の傷病兵の救護の必要性を痛感し、ヨーロッパにある赤十字と同様の救護団体を作ろうと思い立ち、奔走します。しかし、その実現には時間が掛かることが判ると、佐野は、戦場で負傷する人々を一刻も早く救護したいと考えました。ついに征討総督有栖川熾仁親王に直接、博愛社設立の趣意書を差し出すことに意を決し、1877年5月、熊本の司令部に願い出ると、有栖川宮熾仁親王は英断を以てこの博愛社の活動を許可されました。救護活動の許可を得た博愛社の救護員は、直ちに現地に急行し、官薩両軍の傷病者の救護に当たりました。1877（明治10年）に設立された博愛社は、1886（明治19年）に日本政府がジュネーブ条約に加入すると、翌1887年に名称を日本赤十字社と改称し、現在に至ります。