歴史・沿革

日本赤十字社は、1877年（明治10年）に設立された博愛社がその前身となっています。その後、1886年（明治19年）に日本政府がジュネーブ条約に加入したことに伴って、翌1887年に名称を日本赤十字社と改称しました。

博愛社は、1877年2月に発生した西南戦争の折、佐野常民(さのつねたみ)と大給恒(おぎゅうゆずる)の両元老院議官によって設立された救護団体です。西南戦争では、明治政府軍と薩摩軍の激しい戦闘が繰り広げられ、両軍ともに多数の死傷者を出しました。

この時この悲惨な状況に対し佐野、大給の二人は救護団体による戦争、紛争時の傷病兵の救護の必要性を痛感し、ヨーロッパにある赤十字と同様の救護団体を作ろうと思い立ちました。

1877年（明治10年）、佐野、大給両人を発起人として、政府に対して救護団体博愛社の設立を願い出ました。しかし、この願いは認められませんでした。その理由は、

『このような考えは素晴らしいことではあるが、

• 現地には救護に必要な医師等は派遣しており、医療は足りている。
• 今、新しい組織を作って戦地に送れば、混乱をきたす。
• 欧州では国家間の戦争の際に組織（赤十字）を作って救護することは知っているが、このたびの内戦にまで適用されるものなのかどうかは分からない。
• このような組織の創設は、平和な時に十分時間をかけて検討すべき。』

このようなものでした（「太政官（右大臣）宛陸軍意見書」参照）。

しかしながら、戦場ではおびただしい数の負傷兵が手当てもされず、放置されていたことは事実で、博愛社の設立を急いだ佐野は、征討総督有栖川宮熾仁親王(ありすがわのみや・たるひとしんのう)に直接、博愛社設立の趣意書を差し出すことに意を決し、1877年5月、熊本の司令部に願い出ました。

有栖川宮熾仁親王は英断をもってこの博愛社の活動を許可されました。

救護活動の許可を得た博愛社の救護員は、直ちに現地に急行し、官薩両軍の傷病者の救護にあたりました。